팔자주름이 깊어지는 진짜 이유와 개선 방법

1989년, 신선 사체 4구의 비순구를 수직으로 잘라 조직학적으로 관찰한 연구가 있습니다. 거기서 확인된 것은 이렇습니다.

• 비순구 아래에는 치밀한 섬유조직이 있습니다
• 상순거근군의 근섬유가 구륜근을 관통해 진피에 직접 붙어 있습니다
• 비순구는 신생아의 얼굴에는 없고, 마비된 얼굴에서는 사라지며, 사후에도 유지됩니다

이 세 가지를 합치면 결론이 나옵니다. 비순구는 피부가 접혀서 생긴 자국이 아니라, 근육이 진피를 잡아당기는 지점을 따라 만들어지는 구조적 경계선입니다. 근육이 움직여야 생기고, 근육이 멈추면 사라집니다.

어느 근육이 어디를 담당하는지도 밝혀져 있습니다. 상순비익거근(LLSAN)이 내측 비순구를, 상순거근(LLS)이 중간 3분의 1을 규정합니다. 2017년 반측 안면 12례를 해부한 연구는 여기에 더해 안륜근과 상순비익거근 사이에 별개의 근육이 전 표본에서 존재하며 볼 지방에 부착한다는 것을 보고했습니다.

그래서 정확한 표현은 “팔자주름이 생겼다”가 아니라 “원래 있던 경계선이 깊어 보이게 되었다”입니다. 이 차이가 뒤에 나올 치료 이야기를 전부 결정합니다.

2023년에 사체 두부 50구를 대상으로 시행된 연구가 이 부분을 가장 자세히 설명합니다. 절편 표본 · 조직학 · 미세 CT에 더해 기계적 인장 시험까지 했습니다.

확인된 것은 이렇습니다.

• 볼의 지방 덩어리는 비순구를 내측 경계로 삼습니다. 즉 지방이 그 선에서 멈춥니다
• 피부와 심부를 잇는 섬유(retinacula cutis)가 벌집 모양으로 배열되어 있습니다
• 나이가 들면 비순구 자체의 위치는 근육 부착 때문에 고정된 채, 그 위 지방이 위축 · 하강하고 섬유가 늘어나면서 눈물방울 모양으로 고정된 경계선 위에 걸치게 됩니다

비순구의 부피는 실제로 측정된 적이 있습니다. 3차원 입체사진측량으로 정상 지원자 87명(13~84세)을 잰 연구에서 비순구 부피는 0.0026 mL에서 0.2306 mL까지 분포했고, 나이와의 상관은 r = 0.727 (p < 0.0001)이었습니다. 남성이 전 연령에서 여성보다 컸고 좌우 비대칭은 없었습니다.

같은 연구에서 누웠다가 일어서는 것만으로 비순구 부피가 유의하게 변했습니다(p = 0.0012). 어머니 세대에서는 직립 시 32% 증가했습니다. 거울을 볼 때와 누워서 셀카를 찍을 때가 달라 보이는 데는 이런 이유가 있습니다.

마지막 줄이 중요합니다. “지방 위축 40%, 골 흡수 30%”처럼 기여도를 숫자로 나눈 연구를 찾지 못했습니다. 그런 숫자를 제시하는 글이 있다면 출처를 확인해 보시는 것이 좋습니다.

그리고 학계에서 아직 정리되지 않은 쟁점이 하나 있습니다. 중안면이 ‘처져서’ 그런가, ‘꺼져서’ 그런가. 동일인의 옛 사진과 현재 사진을 크기 보정 · 정렬해 겹쳐 본 2007년 연구는 중안면 상부 지표의 하방 이동이 거의 없다며 중력 하강설에 의문을 제기했습니다. 반면 사체 CT와 위 50구 연구는 하방 이동을 지지합니다. 양쪽 다 있습니다.

“볼에 채우면 팔자가 올라간다”에 대해

이 통념은 실제로 검증된 적이 있습니다. 환자 77명에게 광대 위쪽에 히알루론산을 1~3cc 주입하고, 모공의 위치 변화를 추적해 피부가 어느 방향으로 얼마나 움직였는지를 3차원으로 쟀습니다. 표정이 일관된 37명을 분석한 결과는 이렇습니다.

광대 주입만으로는 비순구 쪽 조직에 어떤 평면 이동도, 견인력도 발생하지 않았습니다. 저자의 표현을 빌리면, 볼에 3cc를 채워도 주입부와 비순구 사이의 피부는 움직이지 않았습니다. 개선이 나타난 것은 비루구에 직접 주입했을 때였습니다.

다만 반대 결과의 논문도 존재합니다. 특정 히알루론산 볼륨라이저로 광대를 증대했을 때 비순구에 추가적 긍정 효과가 있었다는 2017년 보고가 있는데, 저희가 그 논문의 설계와 표본수를 확인하지 못했습니다. 어느 한쪽만 인용하는 것은 정확하지 않아 둘 다 적습니다.

실리프팅에 대해

2018년 체계적 고찰의 결론은 인용할 만합니다 — 10년간 유효성과 안전성을 뒷받침할 실질적 근거가 거의 또는 전혀 추가되지 않았다는 것, 그리고 2편을 제외한 모든 문헌에서 리프팅 효과의 지속성이 기껏해야 매우 제한적이었으며 그 긍정적 2편은 실 제조사가 후원했다는 것입니다.

앞서 나온 사체 50구 연구의 인장 시험이 그 이유를 설명합니다. 볼 지방 심부에 봉합을 걸어도 장력이 지방층이 아니라 피부를 통해 전달되었습니다. 즉 당기는 힘을 최종적으로 받는 것은 늘어나기 쉬운 피부입니다.

비순구 필러를 이야기하면서 이 부분을 빼면 안 됩니다. 의료법 제56조 제2항은 부작용 등 중요 정보를 누락한 광고를 금지하고 있기도 합니다.

먼저 해부입니다. 아시아인 사체 52구를 조영해 3차원 재구성한 2024년 연구에서, 83.7%에서 안면동맥이 각동맥으로 이행했습니다. 한국인 환자 45명을 초음파로 본 2025년 연구에서는 38%에서 안면동맥의 주행에 개인차가 있었습니다.

즉 “숙련되면 피할 수 있다”는 설명은 정확하지 않습니다. 세 명 중 한 명 이상에서 혈관이 교과서와 다른 자리를 지나갑니다.

두 번째 줄에서 HA가 81.3%라는 숫자를 그냥 넘기지 마십시오. “히알루론산은 녹일 수 있어 안전하다”는 말은 치료 가능성에 대한 것이지 발생 빈도에 대한 것이 아닙니다. 같은 고찰에서 완전 실명이 52%였습니다.

피부 괴사 쪽도 보고가 있습니다. 비순구 필러 후 피부 허혈이 생긴 환자 12명을 후향 분석한 2025년 연구에서, 75%가 비순구와 코 전체에 걸친 허혈 패턴이었습니다.

주입 층에 대한 권고도 나와 있습니다. 위 아시아인 사체 연구는 비순구 상방 3분의 1은 골막상층, 하방 3분의 2는 비순구를 따라 진피층을 권고했습니다. 한국인 45명 연구에서 초음파 유도 하에 주입한 20명은 12주간 혈관 합병증이 0건이었습니다.

발생률은 아직 모릅니다. “주사기 몇 개당 한 건” 같은 분모가 있는 통계를 찾지 못했습니다. 확보되는 자료는 전부 증례 보고와 증례군 기반입니다. 드물다고도, 흔하다고도 말할 근거가 없습니다.

자세에 대해 하나만 덧붙이면, 중력이 비순구 부피를 바꾸는 것은 사실입니다 — 앞서 나온 87명 연구에서 누웠다가 일어서면 부피가 유의하게 변했고, 어머니 세대에서 32% 증가했습니다. 다만 이것은 “누우면 덜 보인다”는 즉각적 효과이지 “옆으로 자면 주름이 생긴다”의 증거가 아닙니다.

한국인 45명을 초음파로 관찰한 2025년 연구가 비순구를 세 가지로 분류했습니다. 저희가 상담에서 나누는 방식과 크게 다르지 않아 소개합니다.

• 볼륨 결핍형 — 위쪽 조직이 꺼져 경계선이 상대적으로 도드라진 경우
• 조직 이완형 — 위 조직이 아래로 걸쳐 내려온 경우
• 근육 견인형 — 표정을 지을 때 근육이 강하게 당기는 것이 주된 요인인 경우

다만 이 분류는 제안이며, 각 형에 대한 치료 효과를 무작위 시험으로 비교한 연구는 아닙니다. 특히 근육 견인형에 톡신을 쓰는 선택지가 제시되어 있으나, 앞서 적었듯 비순구를 1차 종료점으로 한 톡신 시험은 찾지 못했습니다.

저희가 실제로 하는 일은 이렇습니다 — 앉은 자세와 누운 자세에서 얼마나 달라지는지, 웃을 때 선이 어떻게 움직이는지, 위쪽 조직을 손으로 들어 올렸을 때 선이 얕아지는지를 봅니다. 세 번째 확인이 특히 중요합니다. 손으로 들어 올려도 선이 그대로라면, 그 선은 조직이 걸쳐서 생긴 것이 아니라 근육 부착으로 고정된 부분일 가능성이 높습니다.

그리고 덜 하는 판단도 자주 합니다. 비순구는 완전히 없앨 수 있는 선이 아니고, 없애려고 과하게 채우면 웃을 때 얼굴이 원래 표정에서 비껴갑니다. 목표를 ‘없애기’가 아니라 ‘그늘을 옅게’로 잡는 편이 결과가 좋습니다.

실명 이야기와 별개로, 일상적으로 나타나는 반응의 빈도도 측정되어 있습니다. 한국에서 시행된 다기관 무작위 이중맹검 반얼굴 시험(93명 분석, 48주 추적)의 수치입니다.

지속기간도 제품군별로 다릅니다. 무작위 시험 13편을 모은 네트워크 메타분석에서 히알루론산은 6개월 시점이 주 평가 시점이었고, PLLA는 3~13개월 구간에서 우월하며 효과가 25개월까지 지속되었습니다. 같은 분석에서 히알루론산은 소 콜라겐 대비 결절 형성 위험이 유의하게 낮았습니다(상대위험 0.593).

그러니까 “필러는 1~2년 갑니다”를 히알루론산에 일반화하면 정확하지 않습니다. 13~25개월은 PLLA 쪽 자료입니다.

한 문장으로 줄이면 이렇습니다. 팔자주름은 지우는 것이 아니라 그 위에 걸친 조직을 정리하는 문제이고, 어느 조직이 문제인지에 따라 답이 달라집니다. 그래서 “팔자주름에는 이것”이라고 하나로 정해 드릴 수 없습니다.

이 글은 대구 미소의원 대표원장 이치학이 작성 · 검토했습니다. 본문에 인용한 연구는 설계와 규모, 그리고 저자가 밝힌 한계를 함께 적었으며, 자료를 찾지 못한 항목은 찾지 못했다고 적었습니다.